Der Aralsee in Kasachstan und Usbekistan war ursprünglich der 4. größte See der Erde. Durch den in immer größeren Dimensionen erfolgten Baumwollanbau und der damit verbundenen Industrialisierung stieg die Wasserentnahme der Zuflüsse, die den Aralsee speisen.

Folge ist die Austrocknung des Sees und damit verbunden der Anstieg der Salzkonzentration des Wassers. Die Versalzung hat Auswirkungen auf die Flora und Fauna, so dass seit Mitte der 1980er Jahre kein Fischfang, von dem einst die Bevölkerung lebte, mehr möglich ist. In den trockenen Gebieten des Aralsees entstehen Salzwüsten, die mit Nitraten und Pestiziden aus dem Baumwollanbau angereichert sind und bei starkem Wind in Form von Salz- und Sandstürmen in die Städte getragen werden. Viele Menschen die am Aralsee leben leiden unter chronischen Erkrankungen.

Quellen:
http://www.geolinde.musin.de/raummenschnatur/aralsee/aral1.htm
http://lexikon.meyers.de/meyers/Aralsee